食品包装用バリアフィルムは、食品の鮮度を保ち、品質を維持するために不可欠な材料です。これらのフィルムは、外部からの酸素や水蒸気、二酸化炭素、香りなどの侵入を防ぎ、食品の劣化を遅らせる役割を果たします。本記事では、食品包装用バリアフィルムの基本概念、特性、製造方法、およびその応用例について詳しく解説します。
食品包装用バリアフィルムの基本概念
食品包装用バリアフィルムは、主に以下の要素で構成されています。
- バリア性：外部からのガスや湿気の侵入を防ぐ性能。これにより、食品の酸化や乾燥を防ぎ、品質を保持します。
- 機械的特性：引張強度や耐衝撃性など、包装材としての強度や耐久性。
- 透明性：中身の見える包装が好まれる場合に重要となる特性。
- 加工適性：熱シール性や印刷適性など、加工や製造のしやすさ。
食品包装用バリアフィルムの特性
食品包装用バリアフィルムには、以下のような特性があります。
- 酸素バリア性：酸素の透過を防ぐことで、食品の酸化を防止し、鮮度を保つことができます。
- 水蒸気バリア性：湿気の侵入を防ぐことで、食品の乾燥や湿気による品質劣化を防ぎます。
- 香りバリア性：香りや風味を保ち、外部の異臭が食品に移るのを防ぎます。
- 耐油性：油脂を含む食品の包装において、油の浸透を防ぐ性能。
- 機械的強度：引張強度、耐衝撃性、耐摩耗性などの機械的な耐久性。
食品包装用バリアフィルムの製造方法
食品包装用バリアフィルムは、以下のような方法で製造されます。
- 押出成形：樹脂を高温で溶融し、フィルム状に成形する方法。多層フィルムの製造に適しています。
- 共押出成形：複数の樹脂を同時に押出し、層状のフィルムを形成する方法。異なる機能を持つ層を組み合わせることで、総合的なバリア性を向上させます。
- 蒸着法：フィルム表面に金属や無機物を薄く蒸着することで、バリア性を付与する方法。アルミニウム蒸着フィルムなどが一般的です。
- コーティング：フィルム表面にバリア性を持つコーティング剤を塗布する方法。エポキシ樹脂やポリビニルアルコールなどが使用されます。
食品包装用バリアフィルムの応用例
食品包装用バリアフィルムは、その優れた特性により、さまざまな食品の包装に利用されています。以下に代表的な応用例を挙げます。
生鮮食品
生鮮食品の包装には、高い酸素バリア性が求められます。酸素の侵入を防ぐことで、食品の酸化を防ぎ、鮮度を保つことができます。例えば、肉や魚の真空パックに使用されるバリアフィルムは、酸素透過率が非常に低く設定されています。
加工食品
加工食品の包装には、香りバリア性や水蒸気バリア性が重要です。スナック菓子やクッキーなどの包装に使用されるバリアフィルムは、湿気の侵入を防ぎ、食品のパリッとした食感を維持します。また、コーヒーやスパイスの包装には、香りバリア性が重要です。
冷凍食品
冷凍食品の包装には、耐低温性や耐油性が求められます。冷凍状態でも割れにくく、油脂を含む食品の包装に適したバリアフィルムが使用されます。これにより、冷凍食品の品質を長期間保持することができます。
レトルト食品
レトルト食品の包装には、高い耐熱性とバリア性が求められます。加熱殺菌処理を行うため、高温に耐えるフィルムが必要です。また、長期保存が可能なように、酸素や水蒸気の透過を防ぐ性能が重要です。
環境に配慮したバリアフィルム
近年、環境に配慮したバリアフィルムの需要が高まっています。従来の石油由来のプラスチックに代わり、以下のような環境負荷の少ない材料が注目されています。
バイオプラスチック
トウモロコシやサトウキビなどの再生可能な資源を原料とするバイオプラスチックは、環境負荷の低減に寄与します。例えば、ポリ乳酸（PLA）は、生分解性を持ち、食品包装に適した材料として注目されています。
生分解性プラスチック
生分解性プラスチックは、使用後に自然界で分解される特性を持ちます。これにより、廃棄物の削減と環境保護に貢献します。例えば、ポリヒドロキシアルカノエート（PHA）は、微生物によって分解される特性を持ち、食品包装に利用されています。
結論
食品包装用バリアフィルムは、食品の鮮度と品質を維持するために不可欠な材料です。その優れたバリア性と機械的特性により、さまざまな食品の包装に利用されています。今後も、環境に配慮したバリアフィルムの開発が進むことで、持続可能な社会の実現に貢献することが期待されます。
食品包装用バリアフィルムの技術進化と新たな応用分野の開拓により、より高性能で環境に優しい製品が提供されることでしょう。この分野の研究と開発を続けることで、未来の食品包装のあり方がさらに向上し、消費者にとってより良い製品が提供されることが期待されます。
